Вашингтон, 3 февраля 2004 года. Из опубликованного в понедельник проекта бюджета Национального космического агентства
США (НАСА) следует, что это агентство планирует закупить российские космические корабли "Союз" для доставки астронавтов на Международную космическую станцию (
МКС), вместо того чтобы полагаться на американские "челноки".
Проект бюджета на финансовый год, который начинается 1 октября, предусматривает израсходовать 40 млн. долл. на закупку российского космического корабля, способного доставлять на МКС грузы или экипажи, возможно, еще до того, как в 2010 году должна быть завершена сборка станции, а флот "челноков" выведен из эксплуатации. После завершения сборки МКС агентство намерено использовать российские космические корабли.
НАСА не сообщило, когда начнется использование кораблей "Союз".
В настоящее время российский "Союз" является единственным предлагаемым на продажу транспортным кораблем, который способен доставлять астронавтов в космическое пространство. Использование "Союзов" для доставки экипажей на МКС позволило бы НАСА сократить полеты "челноков", каждый из которых обходится в 500 млн. долл.
В дополнение, доставка экипажей российскими космическими кораблями высвободила бы "челноки" для доставки на МКС больших сегментов, которые необходимы для завершения сборки станции.
Данный проект бюджета сигнализирует о крупной перемене в американской космической программе. Однако проект бюджета НАСА в целом, а также использование российских космических кораблей для доставки американских астронавтов на МКС, еще предстоит утвердить конгрессу США.
Катастроф с "Союзами" не случалось с 1971 года. Однако
Россия в 1990-х годах не единожды переносила сроки поставки первой секции строящейся станции. Она также запоздала с поставкой нового грузового корабля для доставки на станцию предметов снабжения.
План использования "Союзов" является частью предложенного Бушем-младшим (George W. Bush) бюджета для НАСА на 2005 финансовый год в сумме 16,2 млрд. долл., что на 5,6% больше, чем бюджет текущего финансового года. Часть этого увеличения предназначается для финансирования смелой космической повестки Буша-младшего, которую он изложил в общих чертах в прошлом месяце. Он призвал послать американцев на Луну к 2020 году, а когда-нибудь - и на
Марс.
Члены конгресса США сомневаются, следует ли НАСА полагаться на Россию в осуществлении своей космической программы.
Флот "челноков" не эксплуатируется с 1 февраля 2003 года, когда на борту "Колумбии" погибли семь астронавтов. С того времени американские астронавты дважды посещали МКС на кораблях "Союз", которые запускались с территории Казахстана, когда-то бывшего частью Советского Союза.
НАСА надеется нынешней осенью возобновить полеты "челноков".
Одной из сложностей для НАСА является принятый конгрессом США в 2000 году закон, который запрещает Соединенным Штатам покупать российские космические корабли. Однако на рассмотрении в конгрессе находится законопроект, который позволит изменить этот закон и разрешить НАСА покупать российские космические корабли.
Шестнадцать стран, которые участвуют в проекте МКС, планировали, что американские "челноки" станут главным транспортным средством для сообщения с МКС на многие годы вперед.