Крупнейшая катастрофа ВМФ США в мирное время. История происшествия у «Хонда-Пойнт»

Интербеллум — период между мировыми войнами — был характерен падением одних колониальных империй и началом заката других. На места старых игроков приходили новые, в том числе и на морских просторах. Примером такого стал флот США, в который вкладывалось значительное финансирование. Большое количество новых кораблей требовало максимально квалифицированных экипажей. Те знания, что нельзя было получить в морских академиях, преподавались на практике.

8 сентября 1923 года вдоль западного побережья США из залива Сан-Франциско в сторону залива Сан-Диего двигалась эскадра кораблей. В её состав входило 14 эсминцев одного и того же типа Clemson. Все они были достаточно новыми — их возраст не превышал пяти лет. Командовал эскадрой капитан Эдвард Х. Уотсон (Edward H. Watson), и это было его первое назначение в качестве командира соединения.

Согласно легенде учений, корабли выполняли манёвры в условиях, имитирующих военное время. Из-за этого капитан Уотсон хотел, чтобы его эсминцы достигли пункта назначения максимально быстро. Поэтому, подойдя к опасной в плане навигации точке «Хонда-Пойнт», известной ещё как «Пойнт-Педерналес», он не отдал приказ сбавить ход, несмотря на сильный туман. Все корабли его эскадры шли в кильватерной колонне и продолжали держать заданные курс и скорость 20 узлов.

Капитан Уотсон находился на головном эсминце в ордере — USS Delphy (DD-261). На борту корабля было установлено новое по тем временам устройство для навигации — радионавигационный приёмник. Однако штурман эскадры не доверял новинке и игнорировал показания прибора, считая их ошибочными. В густом тумане корабли шли, используя счисление координат. Штурманы ориентировались по текущему курсу, а скорость определяли по оборотам гребного вала в минуту.

Как выяснилось впоследствии, определение месторасположения таким способом оказалось неверным, командующий эскадрой отдал приказ на поворот несвоевременно, корабли в строю шли скученно. Сочетание всех вышеперечисленных факторов и привело к трагедии.

Скалы неподалеку от Хонда-Пойнт имели ещё одно название – Челюсти Дьявола. Они получили его за свою опасность при проходе по этому фарватеру. Тут они также сыграли свою роковую роль.

Первым на скалы налетел USS Delphy. На полной скорости он оказался на мели, пропоров днище. При ударе погибло три человека, на корабле тут же включили сирену, чтобы оповестить остальную часть эскадры об опасности. Следовавший за ним в нескольких сотнях метров позади USS SP Lee (DD-310) увидел, как флагман внезапно остановился, и резко повернул влево чтобы избежать столкновения. Но спустя пару минут и он оказался на скалах. Шедший следом USS Young (DD-312) не сделал никаких попыток отвернуть и разорвал свой корпус о камни. Он почти сразу осел на правый борт и перевернулся. На эсминце погибло 20 человек. USS Woodbury (DD-309) отвернул вправо и ударился о скалы бортом, намертво сев на мель. USS Nicholas (DD-311) отвернул влево и, также наскочив на камни, застрял на скалах. USS Fuller (DD-297) смог немного замедлиться, но всё равно вылетел на скалы рядом с USS Woodbury. USS Chauncey (DD-296) успел сбросить ход. Но пока он пытался спасти моряков с перевернувшегося USS Young, его тоже выбросило на камни потоком воды.


Погибшие эсминцы эскадры капитана Уотсона. На переднем плане разломленный пополам USS Delphy, в центре — перевернувшийся USS Young


USS Woodbury (DD-309), фото 8 сентября 1923 года

USS Farragut (DD-300) смог избежать повреждений днища о скалы. Однако и он сел на мель. Усилиями экипажа удалось с неё сняться, сам эсминец отделался лёгкими повреждениями. USS Somers (DD-301), шедший следом, почти не пострадал, лишь поцарапав корпус.Оставшиеся же эсминцы эскадры — USS Percival (DD-298), USS Kennedy (DD-306), USS Paul Hamilton (DD-307), USS Stoddert (DD-302) и USS Thompson (DD-305) — успели отвернуть или остановиться и не получили никаких повреждений.

Строй эскадры полностью смешался. Большая часть кораблей получила повреждения или вовсе тонула. Однако даже в таком хаосе почти сразу же были начаты спасательные работы. Помогать спасать людей к оставшимся неповреждёнными эсминцам подошли местные рыбаки. Именно они в основном снимали экипажи с USS Fuller и USS Woodbury. Прибрежные фермеры, видевшие случившееся, сумели натянуть несколько верёвочных эвакуационных устройств через скалы, по которым смогли спастись люди с USS Young и USS Chauncey. Работы по спасению продолжались несколько часов.

Сразу же после того, как командование узнало о трагедии, состоялся военный трибунал. Обвиняемыми были командиры пострадавших эсминцев, штурманы флагмана эскадры и сам командующий Уотсон. Это была самая большая группа офицеров, разом представшая перед трибуналом в рамках одного происшествия за всю историю ВМС США.
Военный трибунал постановил, что события у «Хонда-Пойнт» «напрямую связаны с грубыми ошибками и неправильной навигацией» капитана Уотсона. Тем не менее трибунал отметил, что Уотсон сразу взял всю ответственность за происшествие на себя, не пытаясь переложить её на природные факторы или технические неисправности. Своим поведением во время случившегося он подавал пример другим офицерам эскадры. Им сразу же была организована борьба за живучесть и спасательные мероприятия. По итогам трибунала Уотсон был отстранён от продвижения по службе, а ещё трое офицеров получили выговор. Остальные обвиняемые были оправданы. В дальнейшем Уотсон больше не служил на кораблях, проведя остаток своей карьеры в должности помощника командующего Четырнадцатого военно-морского округа на Гавайях.

Капитан Эдвард Хоу Уотсон (Edward Howe Watson), 1915 год

Севшие на мель эсминцы было решено не эвакуировать, а просто списать. Все корабли с оставшимся на них оборудованием были проданы на слом за 1035 тогдашних долларов США. Интересно то, что даже к концу 1929 года они всё ещё оставались на месте своего крушения и даже были запечатлены на киноплёнку с немецкого дирижабля «Граф Цеппелин» во время его посещения США.

Катастрофа у «Хонда-Пойнт» стала крупнейшей по числу потерянных кораблей ВМС США в мирное время. Из-за погодных условий и ошибок в навигации за несколько минут было потеряно 7 новых эсминцев, погибло 23 человека, а множество других получили различные травмы. Даже на сегодняшний день этот случай продолжает удерживать свой мрачный рекорд.
(С)