Самолетные телескопы

Астрономы ведут поиск вулканоидов с помощью "самолетного" телескопа
1 октября 2002 г.
О возможном существовании в солнечной системе еще одного пояса астероидов астрономы говорят уже давно. Он должен располагаться между Солнцем и ближайшей к нему планетой Меркурий. Траектория движения Меркурия довольно странная, и раньше даже была версия, что между ним и Солнцем есть еще одна планета, и она даже получила название Вулкан. Но планету так и не нашли, а предполагаемые астероиды назвали вулканоидами.
Увидеть их пытались и с помощью наземных телескопов (но таким наблюдениям мешает яркий свет Солнца) и с помощью космического телескопа SOHO. Однако их разрешения явно недостаточно, поскольку вулканоиды, скорее всего, имеют небольшие размеры. Объясняется это тем, что скорость движения вулканоидов должна быть довольно высока, иначе они давно бы упали на Солнце, а при таких скоростях после столкновений остаются обычно мелкие обломки.
Поэтому вулканоиды решили искать с помощью телескопа, установленного на самолете, который может подняться на высоту 15 км над поверхностью Земли. Именно таким способом можно добиться идеальных условий наблюдения предполагаемых вулканоидов. Работы эти уже начались. Их ведут астрономы Алан Штерн (Alan Stern) и Дэн Дурда (Dan Durda) из Юго-западного исследовательского института (Southwest Research Institute, SwRI). Самолет-обсерватория F-18 поднимается на указанную высоту перед рассветом Солнца, когда Земля загораживает своей тенью зону наблюдения. Наблюдения будут вестись несколько месяцев, но скорых результатов ждать не приходится, так как астрономам в поисках астероидов предстоит исследовать сотни тысяч фотографий.
Во всяком случае, после серии аналогичных полетов, совершенных в марте этого года, признаков астероидов обнаружено не было. Но сейчас на телескоп установлена более мощная камера, которая позволяет зафиксировать в 5 раз более тусклые объекты по сравнению со старой, поэтому участники проекта надеются на удачу. Кроме того, они также рассчитывают провести наблюдения с высоты 21 км на другом самолете U-2. На такой высоте фон неба будет более темным, и увидеть астероиды будет легче.
Е. Волынкина
(по материалам CNN)