Город основан в 1685 году (по другим источникам в 1682 году) староверами — беженцами из центральной России. В XVII веке территория Ветки входила в состав Речи Посполитой и находилась рядом с русской границей. На острове Ветка на реке Сож и в селе Ветка образовался центр русского старообрядчества, преследуемого на территории России светскими и церковными властями.
Монография посвящена изучению взаимосвязи социально-экономического развития и населения в один из важнейших периодов истории России. На основании новых архивных источников автор доказывает, что население России в эпоху Петра I не только не сократилось (как было принято думать раньше), но последовательно возрастало; что наблюдался массовый отлив населения из районов Нечерноземного центра в Черноземный центр и Среднее Поволжье; что районами заселения и массового прироста населения являлись Черноземный центр, северо-восток, юго-восток, Слободская Украина и Сибирь. Прилагаемые схемы дают впервые в нашей историографии сетку административно-территориального деления страны (по уездам) на рубеже XVII—XVIII веков.
Впервые утверждения о сокращении населения при Петре I появились в работе Павла Милюкова «Очерки по истории русской культуры» (1910). По Милюкову, население России тогда сократилось на 20 процентов.
Историк нашёл, что в подворной переписи 1710 года число тяглых дворов на 20 процентов меньше, чем в переписи 1678 года. Правда, значительную часть убыли указали как побеги, и это не означало их гибели. И около 20 процентов указали как взятых в солдаты.
Но, видимо, главным источником «убыли» было стремление помещиков сократить налогооблагаемую базу. В. Н. Татищев привёл примеры этого при переписи 1710 года: «…некоторые по три и четыре двора вместе сводили, избы посломали, и одним двором писали».
Понимая, что к чему, Пётр I перешёл к подушной переписи населения. Порядок получилось навести не сразу. К концу 1719 года прислали «сказки» о 3,8 миллионах душ (мужского пола). Пётр не поверил, начались проверки. К 1722 году учли 4,9 миллионов податных душ. Опять стали перепроверять — и к 1724 году выявили 5,6 миллионов душ.
Очень тяжело сравнивать дворы и души. И, хотя тезис Милюкова специалистами всерьёз больше не принимается, он, как и многие мифы, продолжает жить своей жизнью, гуляя по страницам популярных изданий.
"Наиболее холодные периоды отмечались в XV и в конце XVII в. Чтобы вы могли себе представить условия, в которых жили люди, могу сказать, что 28 июля 1601 г. в Москве ездили на санях. Летние заморозки, июльские и августовские, повторялись три года подряд, в результате этого в Россию пришли чудовищные неурожаи. Причем я повторяю, что это было три года подряд, и эта чудовищная гуманитарная катастрофа известна историкам как «несчастное правление» Бориса Годунова, за которым, в конце концов, последовало крушение государства. Еще более тяжелый период наступил в конце XVII в. Декада 90-х гг. XVII в. — по-видимому, самая холодная за последние несколько тысяч лет.
Что же происходило в это время в Европе? Европа просто вымирала. Население Финляндии, Эстляндии, Лифляндии, северо-западной России, Шотландии, Дании, северной Германии за это время уменьшилось на 30-40%. То есть от постоянных неурожаев и голода в Европе умерли многие миллионы человек."
Царь легко терял самообладание и давал волю языку и рукам. Так, однажды, поссорившись с патриархом Никоном, он прилюдно обругал его мужиком и сукиным сыном. Вообще Алексей Михайлович умел браниться весьма изобретательно и изощренно, не то что нынешние сквернословы со своим убогим лексиконом средней школы. Вот, например, какое письмо царь отправил казначею Саввино-Сторожевского монастыря отцу Никите, который, выпивши, подрался с размещенными на постой стрельцами: «От царя и великого князя Алексея Михайловича всея Руси врагу Божию и богоненавистцу и христопродАвцу и разорителю чудотворцева дома и единомысленнику сатанину, врагу проклятому, ненадобному шпыню и злому пронырливому злодею казначею Миките».
Таков был царь на язык. Скажем теперь насчет рук. Раз в думе обсуждался вопрос о войне с Польшей, и царев тесть боярин Милославский, никогда не бывавший в походах, неожиданно заявил, что если государь назначит его воеводой, то он приведет ему пленником самого короля польского. Это наглое хвастовство так возмутило царя, что он дал старику пощечину, надрал ему бороду и пинками вытолкал из палаты.