Спутник Artemis, год в космосе, но пока не на нужной орбите

16.07.2002. Запуск телекоммуникационного спутника Artemis состоялся год назад, а точнее 12 июля 2001 г.
Старт был неудачным. Из-за нештатной работы разгонного блока ракета Ariane 5 не смогла вывести спутник на заданную орбиту. Artemis оказался вдвое ниже, чем нужно, и на этой орбите использовать его было невозможно.
Но так как спутник этот был экспериментальным (на нем было установлено новое оборудование, в том числе ионный двигатель), а к тому же очень дорогим (убытки оценивались в 1 млрд дол.), то решено было попробовать вытащить спутник на заданную геостационарную орбиту высотой 36 тыс. км с помощью его собственных двигателей.
Через несколько дней после запуска, потратив часть своего топлива, Artemis вышел на круговую орбиту высотой 31 тыс. км. Затем решено было включить ионный двигатель. На спутнике есть 4 ионных двигателя, которые изначально планировалось использовать только в экспериментальных целях для коррекции ориентации спутника в пространстве, а в основном двигателе используется химическое топливо. Но этот спутник, вообще-то рассчитан был на 10 лет работы, поэтому было бы неразумно тратить много топлива на его вывод на заданную орбиту, так как потом им нельзя было бы управлять.
Поэтому для выхода на заданную орбиту были использованы ионные двигатели. По сравнению с обычным двигателем они дают очень маленькую тягу (всего 15 миллиньютон), но в условиях невесомости постепенно могут разогнать корабль до очень приличных скоростей. Правда, для этого пришлось провести серьезное перепрограммирование бортового компьютера, и на это ушло несколько месяцев. Поэтому полностью на ионную тягу спутник перешел только в феврале этого года. После чего спутник начал медленно поднимать свою орбиту.
К настоящему моменту орбита спутника поднята на высоту немногим более 32,5 км, и движение продолжается со скоростью около 15 км в день. Чтобы подняться еще на 3 тыс. км, с которых спутник уже может начать работу, нужно подождать еще 200 дней, то есть Artemis выйдет на заданную орбиту в начале 2003 г. Наверное, это будет самый долгий выход космического аппарата на околоземную орбиту, который продлится как минимум полтора года.
Пока спутник медленно поднимается, наземный ЦУП, чтобы не терять времени проводит проверку его оборудования. Все работает нормально, осталось только дождаться, когда Artemis достигнет рабочей орбиты.