Принципиально новый двигатель позволил
космическому аппарату НАСА проникнуть в
Солнечную систему намного глубже, чем любые
рукотворные приборы, запущенные когда бы то ни
было в прошлом.
По словам представителей американского
аэрокосмического агентства, ионная силовая
установка успешно двигала аппарат Deep Space-1
в течение 200 дней - куда дольше, чем
традиционные космические двигатели, которым
топлива хватает всего на несколько суток.
- Ионный двигатель, установленный на Deep
Space-1, накопил уже больше времени
деятельности в космосе, чем любая другая
система в истории освоения космоса, - утверждает
представитель НАСА Джон Брофи.
Ионный двигатель позволяет космическому
аппарату проникнуть в такие районы открытого
космоса, до которых традиционным долетать
никогда не удавалось.
Энергия ксенона
В отличие от фейерверка,
принцип которого заложен
в большинстве ракетных
двигателей, работающих
на твердом или жидком
топливе, ионные излучают
лишь жутковатое голубое
свечение: это
выбрасываются наружу
ионизированные атомы
ксенона. Ксенон - тот же
газ, что используется в
фотовспышках и
большинстве ламп дневного света.
Испуская поток электрически заряженного газа,
двигатель производит небольшой поступательный
импульс, силу которого можно сравнить с тем
давлением, которое оказывает кусочек бумаги на
руку человека.
Этот тип топлива намного легче и более
эффективен, чем химический, что удешевляет
использование ионных двигателей по сравнению с
традиционными. Скорость такой двигатель набирает
медленно, но держит ее достаточно долго, а
удельная мощность его на единицу веса в 10 раз
больше, чем у топливного.
Эффективность
К концу своей миссии ионный двигатель разгонит
Deep Space-1 до 11 тысяч километров в час.
- Важность использования такого двигателя
заключается в том, что он очень эффективен, -
говорит руководитель проекта доктор Марк Рэйман.
- Он обладает очень маленькой движущей силой,
но он и весит меньше, так что его можно
использовать для более дешевых запусков, а уж
по скорости - после ее набора - с ним не сравнится
ни один другой двигатель. И с его помощью мы
сможем проникать намного глубже в Солнечную
систему, - добавляет Рэйман.
Основной задачей аппарата Deep Space-1 является
встреча в сентябре следующего года с кометой
Боррелля.
Подготовил Ян Ледер, Би-би-си