Надувной орбитальный отель от Bigelow Aerospace

Американец Роберт Бигелоу (Robert Bigelow), владелец сети отелей, намерен расширить свой бизнес в космос, для чего создал компанию Bigelow Aerospace, которая уже испытывает отдельные элементы и прототипы будущей орбитальной гостиницы.

Работа ведётся в сотрудничестве с NASA. В качестве базы для своего проекта команда Бигелоу использовала проект национального агентства — надувной модуль TransHab, который когда-то проектировался для Международной Космической Станции, но не был востребован.

Несмотря на кажущуюся несерьёзность — это был один из самых оригинальных и продуманных проектов элементов станции.

При выводе в космос (в сжатом состоянии) модуль занимал бы не много места, а после накачивания — предоставлял бы своим обитателям внушительные 330 кубометров полезного пространства.

Толщина стенок модуля — 30 сантиметров. Они выполнены из множества слоёв резины, различных полимеров и кевлара, применяемого в бронежилетах, так что могут противостоять не только внутреннему давлению, но и микрометеоритам.

Теперь проект модуля превращён в проект орбитальной гостиницы Nautilus, разумеется, с соответствующими переделками.

Сейчас элементы и прототипы отеля испытываются в лабораторных условиях. А уже в конце следующего года компания намерена испытать прототип в одну треть полной величины — на орбите.

Срок вывода в космос первого настоящего частного отеля, по прогнозу фирмы, 2008 год. Интересно, что эксперты относят на этот же год появление первых частных орбитальных космических аппаратов и ракет-носителей.

Американская компания Bigelow Aerospace получила официальное разрешение от Национального объединённого администратора по коммерческой космической транспортировке (Associate Administrator for Commercial Space Transportation) на запуск в космос первого прототипа космического отеля.

Модуль Genesis — это масштабный (одна треть) рабочий прототип будущего отеля Nautilus, с которым владелец и основатель компании — Роберт Бигелоу (Robert Bigelow), пока ещё "наземный" отельный магнат, намерен первым в мире вывести отельный бизнес в космос.

Множество толстых слоёв кевлара, резины и полимеров должно обеспечить таким конструкциям надёжность и прочность, не уступающие металлическим "бочкам".

Интересно, что частный аппарат Genesis должен подняться на орбиту с помощью частной же ракеты-носителя Falcon V, разработанной американской корпорацией Space Exploration Technologies (SpaceX).

Запуск Genesis намечен на ноябрь 2005 года. Между тем, в конце этого года, возможно уже очень скоро, должен состояться запуск меньшей ракеты компании — Falcon I.

Таким образом, впервые будет продемонстрировано, что частная компания с ракетой-носителем, спроектированной и построенной полностью частным образом, может выводить полезную нагрузку на орбиту.

Гостиничный магнат из Лас-Вегаса Роберт Бигелоу (Robert Bigelow) заключил пари на $500 миллионов о том, что до 2015 года его космический отель откроет двери для первых постояльцев. Подлинные ставки, впрочем, куда выше.


Если, затея Бигелоу удастся, то нынешние редкие туристические поездки на Международную Космическую Станцию (МКС) покажутся пустяком по сравнению с потоком в десятки туристов, которые будут проводить свой отпуск на орбитальной станции, специально построенной для этой цели.

В качестве базы для проекта орбитального отеля Nautilus компания Bigelow Aerospace взяла модуль TransHab, который когда-то проектировался для МКС.

Бывший инженер NASA Уильям Шнайдер (William Schneider), который участвовал в разработке TransHab, поначалу со скепсисом отнёсся к предложению Бигелоу продолжить работу над тем же "космическим домом" уже для частного проекта.

Но увидев в глазах Роберта настоящую страсть… К тому же, рассказывает Шнайдер, это был шанс "увидеть своего ребёнка взрослым". Ведь развитие проекта TransHab было остановлено несколько лет назад, так как американские власти отказались от его постройки и, соответственно, запуска в качестве части МКС.

После ряда переделок TransHab превратился в Nautilus – первый в мире орбитальный отель.

На орбиту ракета должна вывести модуль, состоящий из жёсткого "ядра" и обёрнутых вокруг него, словно десятки полотенец, надувных стен. Внешний диаметр конструкции – 4,57 метра.

После запуска система жизнеобеспечения накачает внутрь воздух, который раздует стенки до диаметра 6,71 метра. Длина модуля составит 13,72 метра.

Благодаря этому "отель" можно будет вывести в космос сравнительно небольшой ракетой. Да и вес этого сооружения, благодаря широкому использованию полимеров и кевлара, будет не так велик, как аналогичный модуль, построенный полностью из металлов.

На торцах станции, где расположены жёсткие переборки, развернутся солнечные батареи. Здесь же будут встроены стыковочные узлы для приёма кораблей. Каких? Да хотя бы российских "Союзов", размышляет Бигелоу. Хотя нельзя исключить появление новых "извозчиков", построенных частными фирмами.

Именно с этой целью – найти сравнительно недорогие и многоразовые средства доставки гостей в свой отель — Бигелоу инициировал соревнование America's Space Prize.

Напомним, $50 миллионов получит компания, которая первой, совершенно частным образом построит и запустит на околоземную орбиту пятиместный многоразовый корабль, способный достичь первой космической скорости и высоты орбиты не ниже 400 километров.

Но вернёмся к отелю. Толщина его стенок достигает 30-45 сантиметров.

Внутренний слой – пластмасса, обеспечивающая герметичность. Следующий уровень – это силовой каркас из множества слоёв высокопрочного волокна.

Наконец, несколько внешних слоёв (это чередующиеся углеродные волокна и специальная пена) обеспечивают защиту от микрометеоритов и космического мусора.

Тут отель даст фору прежним конструкциям. На испытаниях прототипов стенки благополучно пережили обстрел 16-миллиметровыми алюминиевыми шариками, летящими со скоростью 6,4 километра в секунду.

Надо ли говорить, что современные космические корабли такой удар не перенесут.

Конечно, инженеры, работающие над отелем, представляют, сколько проблем им ещё предстоит решить. Сам Бигелоу считает, что для него вероятность выиграть пари составляет 60%.

Во всяком случае, риск потерять свои личные $500 миллионов заставляет предпринимателя тщательно подбирать команду инженеров и компании-партнёры, которые участвуют в разработке и постройке отеля.

Более того, магнат лично старается вникать во все тонкости разработки, постоянно общается со своими подчинёнными, переживает за каждую неудачу в испытаниях, в общем – находится сразу везде.

Уже готовы несколько макетов отеля в масштабе 1:1, для отработки конструкции. Также существует и масса готовых узлов, так же, как и прототип в масштабе одна треть.

Этот прототип ещё лишён окон. Хотя в окончательном варианте иллюминаторы, конечно, предусмотрены. Но, увы, их встраивание в надувные стенки – один из технологических вызовов, с которым придётся стокнуться команде Бигелоу.

Особые сложности вызывает схема, по которой слои и ленты силового слоя будут огибать алюминиевые "оконные рамы".

Так или иначе, но Бигелоу рассчитывает, что официальное открытие отеля на орбите состоится до 10 января 2010 года, задолго до истечения срока пари, и как раз в тот срок, когда закончится действие конкурса America's Space Prize.

Магнат рассчитывает продавать билеты на свою станцию (на несколько дней, может быть — неделю) примерно по $8 миллионов. Что намного ниже, чем цена, которую первые космические туристы платили за визит на МКС ($20 миллионов).

Эксперты рассчитали, что с такими расценками Бигелоу получит 20-30 постояльцев в год.

А ещё бизнесмен намерен привлекать в свой отель режиссёров и актёров для съёмок фильмов, частных исследователей для проведения опытов в невесомости или производства дорогих "космических" изделий.

И, что интересно, замыслы Бигелоу не ограничиваются одним модулем. Со временем их можно построить несколько штук и состыковать между собой, для расширения пространства отеля.

Гостиничный магнат из Лас-Вегаса Роберт Бигелоу (Robert Bigelow) заключил $500-миллионное пари на то, что не позже 2015 года его космический отель откроет двери для первых постояльцев. Последние события показывают, что миллионер относится к этому спору исключительно серьёзно.

Новости от компании мистера Бигелоу — Bigelow Aerospace — позволяют надеяться, что пари будет выиграно. Во всяком случае, разработчики первого в мире космического отеля изо всех сил стараются не выпадать из намеченного ранее графика.

Так, уже почти подготовлен для запуска в космос экспериментальный модуль Genesis — прототип гостиничного модуля в масштабе 1/3.

Ранее мы упоминали, что вывести на орбиту его должна ракета Falcon V американской корпорации SpaceX. Но неоднократный перенос старта первой космической ракеты этой небольшой частной компании — Falcon I — заставил Бигелоу выбрать другого партнёра.

Теперь запуск Genesis намечен на начало 2006 года, а поднимет модуль на орбиту ракета "Днепр" Российско-украинского предприятия ISC Kosmotras. И в следующем же году Bigelow Aerospace намерена вывести в космос второй экземпляр Genesis. Цель обоих запусков — проверка многослойных надувных конструкций в космосе.

Представитель Bigelow Aerospace Майк Голд (Mike Gold) пояснил: "Мы намерены продемонстрировать базовую технологию, процесс надувания модуля, так же, как проверить долговечность материалов в реальных условиях в течение нескольких лет. Как надувная система будет вести себя в космосе? Пока есть только компьютерные расчёты и наземные тесты. Мы ожидаем узнать много нового из этих первых запусков".

Итак — Genesis покажет, как многослойная надувная система будет работать на орбите. Что дальше?

Компания уже запланировала два запуска модулей Guardian – это прототип модуля отеля, выполненный уже в масштабе 45%.

В отличие от Genesis он получит не только внешний корпус и систему развёртывания, но и бортовую энергетическую систему, а также — систему жизнеобеспечения. Guardian должны оказаться на орбите в 2007-2008 годах.

После них в космос будет запущен полномасштабный образец модуля – аппарат BA 330. Фактически – это полностью функциональный мини-отель, только предназначенный ещё не для туристов, а для испытания оборудования.
330 — это его внутренний объём в кубических метрах, а BA, как нетрудно догадаться, Bigelow Aerospace.

Ракета-носитель для Guardian и BA 330 ещё не выбрана. Бигелоу, в общем-то, рассчитывает, что SpaceX всё же решит свои проблемы.

А пока на севере Лас-Вегаса, где находятся главные производственные помещения компании и её штаб-квартира, вовсю кипит работа по созданию модулей. Также фирма открыла свой офис в Хьюстоне, неподалёку от космического центра NASA Джонсона (Johnson Space Center).

Есть обнадёживающие новости и о соревновании America's Space Prize.

Напомним, Бигелоу выплатит $50 миллионов компании, которая первой, совершенно частным образом построит и запустит на околоземную орбиту 5-местный многоразовый корабль, способный достичь первой космической скорости и высоты орбиты не ниже 400 километров.

Бигелоу рассчитывает, что амбициозные частники создадут действительно эффективное (читай – не слишком дорогое) средство доставки туристов в орбитальные отели.

Компания сообщает, что в настоящий момент к Bigelow Aerospace обратилось уже более 30 фирм и групп предпринимателей, высказавших интерес к этому соревнованию. А значит, шанс на создание в пару к отелю и специальных "такси" – также повышается.

Bigelow Aerospace of North Las Vegas, Nevada is readying a test prototype of the firm’s expandable habitat design and looking to launch the hardware in the first quarter of 2006.

Providing the financial fuel for the project is businessman, Robert Bigelow, owner of the Budget Suites of America Hotel Chain among other enterprises, and head of Bigelow Aerospace.

The one-third scale version of a larger Bigelow inflatable module is dubbed Genesis. It will be lofted into space atop a Dnepr booster under contract with ISC Kosmotras, a Russian and Ukrainian rocket-for-hire company. A second Genesis module is also slated to be orbited, perhaps later next year too. Both inflatable structures are to circle Earth for several years and be thoroughly evaluated.

"We are taking a robust, step-by-step development approach," said Mike Gold, corporate counsel for Bigelow Aerospace in Washington, D.C. "The purpose of this mission is to demonstrate and validate the core technology, such as the inflation process, as well as the durability and longevity of the vehicle when actually exposed to the on-orbit environment for a period of years," Gold told SPACE.com.

Gold said that Bigelow Aerospace and ISC Kosmotras officials have met several times. "They are responsive and they are customer oriented. It’s an excellent relationship."

The two flight tests of the Genesis inflatable module are important. No information exists on how such a structure will behave once in orbit.

"There is no real data in regard to how an inflatable habitat is going to function in space. We expect to learn a lot from these initial Genesis launches, in regard to our basic engineering and the concept as a whole," Gold explained.

Bigelow Aerospace has also charted launches of a larger, 45-percent scale module. It is called the Guardian and will certify critical subsystems, such as life support and power generation equipment.

Two Guardian launches are being eyed for the 2007-2008 time period, Gold said. This system will be a much closer pathfinder to the full-scale module to follow.

"All four of these flights will culminate in the deployment of the first full-scale BA 330 prototype," Gold advised, with the 330 designating the cubic meters of the module’s internal volume.

Запуск в космос экспериментального модуля Genesis, прототипа первого гостиничного модуля в масштабе 1/3, отложен как минимум до начала июля. Ранее компания Bigelow Aerospace, которая принадлежит гостиничному магнату из Лас-Вегаса Роберту Бигелоу, заявляла, что запуск Genesis состоится 16 июня. Модуль на орбиту должна вывести ракета «Днепр» российско-украинского предприятия ISC Kosmotras.
В следующем году Bigelow Aerospace намерена вывести в космос второй экземпляр Genesis. Цель обоих запусков — проверка многослойных надувных конструкций в космосе. В следующем десятилетии Bigelow Aerospace планирует принимать в космическом отеле туристов и исследователей.

ну да, Оберг... токо ногами не бейте

The much-anticipated first orbital test of technology that could lead to a "space hotel" will be delayed, Bigelow Aerospace announced Tuesday. The blastoff, widely believed to have been planned for June 16, will now not take place before early July.

“We have just been informed that there will be a three- to four-week delay of our first launch,” Chris Reed, publicist for the Las Vegas-based company, said in an e-mail advisory. “We are told that if there are no other delays, our new launch time frame will be between July 4th and July 14th.”

The Genesis 1 payload will be a one-third-scale model of an inflatable habitation module that could form the backbone of an orbital facility for space tourists and commercial space researchers sometime in the next decade.