В поисках Вулканоидов

http://www.swri.org/press/photos/rocket.jpg [not image]
23 января 2004 года
 На этой неделе совершила суборбитальный полет исслeдовательская ракета Black Brant . На ее борту находилась аппаратура для наблюдения в ультрафиолетовом диапазоне - телескоп , спектрометр , фотоаппаратура с светоумножителем. Главной задачей было получение ультрафиолетового спектра Меркурия и поиск Вулканоидов - пояса небольших астероидов внутри меркурианской орбиты.
 "Это был образцовый полет . Мы наблюдали и Меркурий , и калибровочные звезды - вся программа выполнена", говорит Алан Штерн , ведущий научный сотрудник Юго-западного исследовательского института (Колорадо). Вспомогательная аппаратура ВУЛКАМ вела поиск Вулканоидов и также отработала без проблем .
 Вулканоидами называют гипотетический пояс астероидов вблизи Солнца . Согласно некоторым теоретическим моделям в окрестностях нашего светила должны вращаться несколько сотен каменных тел до 20 километров в диаметре. По сути дела , это строительный мусор , оставшийся после образования планет земной группы . Изучение их свойств и состава пролило бы свет на процессы , происходившие в протопланетном облаке вблизи Солнца.
 Поисками Вулканоидов занимаются давно . Наблюдения за Солнцем во время затмений , телескопы на высотных самолетах - все это оказалось безрезультатно . Но отсутствие доказательств , не означает доказательства отсутствия. Земными средствами нельзя обнаружить возле Солнца объекты слабее 8-ой звездной величины. Надо выходить в космос . Дело осложняется чрезвычайной близостью к Солнцу. Даже всемогущий Хаббл оказался непригодным для подобных наблюдений. Специалистами института был создан уникальный ультрафиолетовый спектрограф , прозванный "Big Dog" за свои большие размеры и массу (более 300 кг). Этот инструмент позволяет вести наблюдения за планетами и кометами в моменты наибольшего приближения к Солнцу, когда обычные средства не позволяют ничего различить в ослепительном сиянии.
  Во время последнего суборбитального полета спектрограф получил подробные УФ изображения поверхности Меркурия . Эти данные помогут спланировать научную программу зонда Messenger . ВУЛКАМ также сделал серию снимков , на которых удалось обнаружить звезды до 11 величины . Теперь предстоит тщательный анализ изображений . Не исключено , что среди тысяч звезд удастся обнаружить таинственные Вулканоиды .