На самом деле - причина смерти ЯРДов исключительно политическая. А учёные и конструкторы не отстаивали их, потому что увлеклись двухрежимными установками, такими, как, например, 11Б97 (полторы тонны тяги в ЯРД-режиме и 1 МВт электрической мощности в электрогенерирующем).
Весовые характеристики нашего ЯРД 11Б91 (более известное его название - РД-0410) были вполне приемлемыми, найденные технологические решения позволяли ему не зависеть от растрескивания ТВЭЛов в процессе работы, так что на 2700-3000 кельвинов в течение 10000 секунд работы рассчитывать было можно. При достижении этого ресурса (в ТЗ было прописано 3600 секунд в четырёх включениях) можно было бы построить ядерный разгонный блок для "Энергии". Если был бы достигнут только ресурс по ТЗ, то разгонник получался бы для "Протона".
Вес этого движка с теневой радиационной защитой составлял 2000 кг, а тяга - 3600 кГ, что почти в два раза больше, чем у "Бриза-М", на час работы при УИ 900 секунд (в ТЗ было прописано 925, но это в установившемся режиме, с учётом затрат водорода и азота на пуск и останов, получается 903-910 секунд, а с гарантийными остатками может оказаться и меньше 900) нужно 14,4 тонны водорода, бак под них весил бы 1,4 тонны, плюс 1,6 тонны на остальные конструкции, получаем стартовую массу такого разгонника около 20 тонн. Получается, что необходимо использовать реактор для довывода. А по нынешним нормам ниже радиационно-безопасной орбиты в 800 км реактор запускать нельзя.