Аппарат, приближающийся к комете, ждет неминуемая гибель
21.09.2001. В субботу 22 сентября американский космический зонд Deep Space 1 (Глубокий Космос) сблизится до минимального расстояния с кометой Боррелли. Это будет первая подобная встреча за 15 лет. Точное положение ядра кометы неизвестно, поэтому в худшем случае аппарат может просто врезаться в него. Впрочем, если комета не уничтожит Deep Space 1, это сделают сами создатели зонда.
Аппарат, созданный НАСА в рамках программы Новое Тысячелетие (New Millennium), был предназначен главным образом для отработки будущих технологий. Он выполнил большую часть возложенных на него задач и оказался умным, обучающимся, послушным и в некоторой степени автономным роботом. Он продемонстрировал, что космический аппарат может сам ориентироваться в космосе и принимать решения без команд с Земли. Это окажется весьма актуальным для будущих полетов на дальние расстояния, когда передача сигналов будет занимать дни вместо часов.
Ионный двигатель Deep Space 1 доказал, что дешевый газ ксенон, в изобилии имеющийся в земной атмосфере, может служить топливом в космических полетах на большие расстояния, обеспечивая кораблю высокие скорости. Теперь же зонд обречен. Независимо от того, что с ним случится в субботу, космический аппарат в результате превратится в темный, холодный и никому не нужный кусок железа, блуждающий вокруг Солнца.
Потрепанный аппарат в течение нескольких часов пролета через внутренние области кометы Боррелли подвергнется бомбардировке частицами, выброшенными из ее ядра. Спутник не предназначался для такого испытания и не имеет защитного экрана. Но НАСА решило воспользоваться предоставившейся возможностью и продлить миссию Deep Space 1 подобно тому, как это было сделано с аппаратом NEAR, в феврале этого года севшим на поверхность астероида Эрос.
В любом случае аппарат доживает свои последние дни или даже часы. В любой момент на нем может кончиться топливо - гидразин, который используется в двигателях малой тяги для поддержания ориентации зонда. Даже если топлива хватит, зонд может просто потерять направление. Ранее на Deep Space 1 вышла из строя система звездных датчиков, в результате чего камера, предназначенная для получения изображений, стала выполнять сразу две задачи. Когда камера будет фокусироваться на комету, зонд неизбежно потеряет из виду навигационные звезды, которые обеспечивают его наведение, являясь фактически единственными органами чувств аппарата.
Возможные изображения кометы вряд ли окажутся четкими и скорее всего не будут представлять особой научной ценности. Ядро кометы, вероятно, имеет форму картофелины размером около 8 км. Ученые не знают точно, где оно находится, насколько ярким оно окажется, и будет ли оно во время съемок повернуто к камере плашмя или торцом.
Рукводитель проекта Deep Space 1 Марк Рейман (Marc Rayman) говорит, что даже если встреча с кометой пройдет успешно, конец миссии наступит скоро. Аппарат уже два года работает в сверхурочном режиме с ежегодным бюджетом в 5 млн долларов. Скоро эти деньги кончатся. В оставшиеся несколько недель остается небольшой шанс провести дополнительную работу.
Возможно, зонд массой 486 кг снова будет использован в той области, для которой он был создан - отработки новых технологий. Но это будет более суровое испытание, возможно, с разрушительными последствиями. Создатели аппарата собираются провести тесты ионного двигателя, которые были бы слишком рискованными на предыдущих стадиях полета и могут взорвать аппарат, установив пределы его прочности.
На Земле, в Лаборатории Реактивного Движения НАСА (JPL), параллельно с Deep Space 1 работает ионный двигатель, идентичный тому, что находится в космосе. Он запущен с минимальным уровнем тяги и останется в таком состоянии до конца этого года. В следующем году его переведут в режим максимальной тяги с целью определить его ресурсы. Ожидается, что он доработает до 2003 года.
Что же касается Deep Space 1, он до этого не доживет. Если он выдержит встречу с кометой и испытания двигателя, создатели аппарата просто отключат его и попрощаются с ним. Он постепенно начнет беспорядочно вращаться, его панели не будут постоянно направлены на Солнце, и батареи разрядятся. После этого Deep Space 1 станет еще одним обломком, вращающимся по орбите вокруг Солнца.
Источник:space.com
Компьюлента: новости, железо, гаджеты, софт, интернет, безопасность, наука и техника, связь