Ликбез - все что вы хотели знать о космосе, но боялись спросить.

Рассеивание зависит от плотности вещества. Вода и лёд тоже должны рассеивать - хоть и меньше чем грунт.
Занятная весч - теоретически он может работать и сквозь плазму..

То что я понял: Прибор активный, по образу и подобию активной локации. Гамма лучи отражаются от поверхности и принимаются. Дальность вычисляется по уровню отраженного сигнала? Так?

Примерно. Только не отражаются от поверхности, а рассеиваются объёмом. При этом рассеивание зависит от плотности среды.

Понятно. И "засечь" таким способом можно как минимум планету.

UPD:
А где бы почитать про то, как они рассеиваются?

Одинаково. На тех дальностях, что он работает воздух для гаммы малозаметен. ИМХО

Кактус размещен прямо внутри спускаемого аппарата, под креслами космонавтов. Работает сквозь дно СА.

Вот тут еще немного про Кактус:
http://www.rtc.ru/publication/posadka.shtml

http://www.rtc.ru/publication/foton-teh.shtml
В целом, по сравнению с устройствами аналогичного назначения, использующими другие физические принципы (радиотехнические, лазерные, инфракрасные, ультразвуковые и т.д.), устройства фотонной техники обладают следующими достоинствами, которые непосредственно определяются свойствами самого фотонного излучения:
большой разрешающей способностью и точностью измерения координат;
полной всепогодностыо и способностью работы через плазму, растительность и другие преграды;
практической необнаруживаемостью и неподавляемостью;
возможностью создания высоконадежной аппаратуры с малыми весами, габаритными размерами и энергопотреблением.
Последнее свойство фотонной техники связано с простотой источников, детекторов и общих схем построения этого типа аппаратуры. Перечисленные свойства, присущие устройствам фотонной техники, делают их особенно перспективными для использования на ракетно-космических, авиационных и других подвижных объектах.
К недостаткам современных систем, использующих фотонное излучение, относятся ограниченная дальность действия, а также возможность вредного воздействия на организм человека и аппаратуру, подобного воздействию электромагнитного излучения СВЧ-диапазона. В космических условиях при отсутствии материальной среды, рассеивающей фотонное излучение, дальность действия фотонных систем в настоящее время составляет километры и может быть доведена до многих десятков километров. В приземных условиях из-за ослабляющего действия атмосферы она ограничена пока сотнями метров, что определяется ограниченной мощностью источников фотонного излучения. Основные определившиеся сегодня области применения фотонной техники:
высокоточные высотомеры малых высот и основанные на них всепогодные системы управления летательными аппаратами;
параметрические всевысотные высотомеры, неконтактные измерители воздушной скорости и углового положения летательных аппаратов относительно набегающего воздушного потока;
дальномеры, координаторы, локаторы и основанные на них системы управления движением, строем, стыковкой, посадкой и взлетом летательных аппаратов, неконтактные взрыватели;
системы навигации и ориентации, основанные на использовании фотонных маяков;
всепогодные системы ближней связи, работающие в радионепрозрачной среде, через плазму и другие препятствия;
всепогодные, работающие через растительность и другие преграды, системы поиска и селекции объектов по различным физико-химическим признакам, системы охраны;
системы видения в непрозрачных средах и через преграды, системы интроскопии;
системы неконтактного измерения массы, массового расхода жидкостей и многофазных потоков и основанные на них системы управления и контроля заправкой и опорожнением баков, работой двигателей и т.д.
(С)

Технические системы, основанные на таком жестком излучении, обладают принципиально новыми качествами, включая работоспособность через преграды (например, через обшивку аппарата, как в случае системы "Кактус"), абсолютную всепогодность и помехоустойчивость вплоть до условии атомного взрыва. (С)
Передатчиком, как я понимаю, является кобальт-60..
Авторы как-то стесняются назвать его фотонное излучение общепринятым гамма-излучением.
А так и и радиодиапазон- фотонное излучение

Нет, фотоны радиосигнала имеют слишком малую энергию для непосредственной регистрации Фотоэффект - вот критерий "фотонности" излучения. Фотоэффект, вызываемый видимым светом и ИК "нежен", но нормально регистрируется и при комнатной температуре. Дальний ИК требует от фотоприёмников азотного охлаждения. Если фотоэффект нельзя зарегистрировать при гелиевой температуре (4 К для обычного, 2 для сверхтекучего), значит, это НЕ фотонное излучение, хотя бы мы теоретически знали об обратном.

Смотря кто.. Первый спутник США не имел гермоотсека, наш - имел.

Возник вопрос. В начале видно, что северное сияние как бы сплюснуто между горизонтом и некоей мерцающей линией над ним, огибающим планету. Между ними и происходит свечение. Что это за линия прорисовывается поверх?

Гм... я на ролике вижу несколько другое. Северное сияние сверху, особенно хорошо это заметно ближе к концу ролика, а "линия" это та самая небесная твердь граница атмосферы. В начале ролика, по лучу зрения, источник света, ака сияние, находится за ней и ниже.

ССС Кентавр - орбита PGEO
Стесняюсь спросить- а почему апогейный участок такой узкий, а перигейный широкий?
Если спутник находится в апогее дольше чем в перигее, а Земля при этом вращается равномерно, то в апогее смещение по широте подспутниковой точки должно быть больше чем в перигее.

Вероятно, спрашивающий забыл, что в высоких широтах скорость движения земной поверхности из-за вращения меньше, чем на экваторе?