Лунный грунт за пределами США

Образцы лунных пород, доставленные на Землю экспедициями "Аполлонов", содержат в себе атомы "межзвездного" железа-60, которые говорят о том, что примерно 2 миллиона лет назад наша планета пережила вспышку сверхновой.

"Вспышки космического излучения могут влиять на то, как формируются облака в атмосфере Земли и понижать температуру. Если наша Земля действительно пережила вспышку сверхновой в то время, то это падение должно отразиться в ее климатической истории, что и произошло – начался ледниковый период, запустивший последние фазы нашей эволюции. Можно сказать, что сверхновые повлияли и на жизнь человечества", — заявил Гюнтер Коршинек из Технологического университета Мюнхена, чьи слова приводит издание Space.com

Коршинек и его коллеги неожиданно открыли следы сверхновой, "бомбардировавшей" Землю и Луну примерно 1,7-2,6 миллиона лет назад, изучая образцы лунных пород, доставленных с Луны экспедициями "Аполлон-12", "Аполлон-15" и "Аполлон-16".

Как объясняют ученые, существует целый ряд короткоживущих и крайне редких изотопов различных элементов, которые могут возникать в ходе термоядерных реакций в крайне специфических условиях, таких как взрыв сверхновой или в ходе процессов в ядре и во внешних оболочках умирающих красных гигантов.

В число таких элементов входит железо-60 – изотоп с относительно коротким по космическим меркам периодом полураспада, составляющим 2,6 миллиона лет. Ядра этого изотопа железа образуются только во время вспышек сверхновых и в ядрах красных гигантов, что позволяет использовать его в качестве индикатора того, что в той или иной части Галактики в недавнем прошлом произошла вспышка сверхновой. Из-за короткого периода полураспада железа-60 считалось, что этого изотопа на Земле нет в принципе.

В 2004 году команда Коршинека нашла следы железа-60 на дне Тихого океана, однако в достоверность таких данных, из-за крайне малой доли этого изотопа в морских породах, поверили далеко не все ученые. Как заявляли противники идеи Коршинека, железо-60 в принципе могло родиться на поверхности железных метеоритов в результате бомбардировки более стабильных изотопов этого металла космическими лучами.

По этой причине последние 10 лет авторы статьи потратили на поиски новых доводов в пользу того, что сверхновые действительно бомбардировали Землю. Как оказалось, следы сверхновой можно найти не только на Земле, но и на Луне – все изученные авторами статьи образцы пород с "Аполлонов" содержали в себе относительно большое количество железа-60, а также другой "космический" изотоп – марганец-53 со схожим периодом полураспада в 3,7 миллиона лет. Марганец-53, объясняют ученые, рождается только во время вспышек сверхновых.

Доли и того, и другого изотопа в лунных камнях были гораздо выше, чем их концентрации в различных метеоритах, упавших на Землю, что говорит о том, что железо в них действительно возникло в недрах сверхновой, а не в результате активности космических лучей или сброса внешних оболочек красным гигантом.

Используя долю железа-60, Коршинек и его коллеги вычислили, когда и где произошла эта вспышка. По их расчетам, такой катаклизм произошел примерно 1,7-2,6 миллиона лет назад на расстоянии в 300 световых лет от Земли. Вспышка на таком расстоянии не была смертельной для жизни на поверхности планеты, но она могла повлиять на ее климат и тем самым поменять ход эволюции многих видов на Земле.