Как быстро люди смогут добраться до Сатурна?

Пьер стоял за стойкой бара, в самом шумном, самом накуренном и неуютном месте на корабле. Рядом с ним на высоком стуле восседал Сэмюэль Блэк, давно превратившийся в Сима. Пьер его уже не боялся.
– Понимаешь, – говорил он увлеченно, – в жизни всегда есть место подвигу.
– Понимаю, конечно. А зачем? – Сим сделал глоток зеленоватой, пахнущей мятой жидкости из своего бокала. – Если можно спокойно, никого не трогая…
– Но это скучно! – возмутился Пьер.
– Возможно… – повел бровью его собеседник. – Но подвиг – это что то такое, что ты делаешь, если до этого ты допустил ошибку и обычными средствами ее уже не исправить.
– Ну… Ты прыгал когда нибудь с моста? Знаешь, привязывают к ногам резиновый канат…
– Знаю, – кивнул Сим. – Прыгал. Сто экю за прыжок, а потом летишь и думаешь: «Ну и дурак же я!» Очень яркая мысль, ты прав, ради таких моментов стоит жить… – Прекрати хихикать! – строго приказал он Пьеру. – Человек рассказывает тебе личную трагедию, а ты…
– Извини. – Пьер сделал серьезное лицо и отхлебнул апельсинового сока, единственное, что он сумел выпросить у бармена. Затем он не выдержал и фыркнул. – Летишь и думаешь – ну и дурак…
– Не обязательно прыгать с моста, чтобы тебя посетила эта идея, – задумчиво произнес Сим. – Достаточно просто отдать сто экю. Не фыркай соком!
– И потом, – продолжал он, – это не подвиг. Подвиг – когда не хочешь, а делаешь. Платить сто экю за право совершить подвиг – такое даже твоим любимым Проходимцам не снилось.
Пьер опять фыркнул.
– Ну а что тогда – подвиг? – спросил он. – Вот я тебя этой гадостью облил – это подвиг?
Сим задумчиво почесал кончик уха.
– Не считается! – уверенно сказал он. – От твоего подвига никому не стало лучше. Наоборот, мне пришлось переодеваться.
– Мне стало лучше! – горячо возразил Пьер. – Я знаешь как тебя боялся! Кстати, пока я не забыл – тебя раскололи капитан с помощниками. Ты очень халтурно сделал документы.
– Смоюсь, не впервой, – рассеянно сказал Сим. – Нет, это был не подвиг. Это был эгоизм.
– Эгоизм? – удивился Пьер.
– Что такое эгоизм? – вопросом на вопрос ответил его собеседник.
– Ну… Это когда ты делаешь кому то плохо, чтобы тебе стало лучше… – неуверенно произнес Пьер.
– Именно! – Сим торжествующе поднял палец. – Ты облил меня пивом, маленький эгоист, лишь бы тебе стало лучше.
– Да… – сказал Пьер озадаченно. – Я то думал, что я – герой…
– Ну что ты, – утешающе похлопал его по плечу Сим. – Какой ты герой!
Пьер вынужден был констатировать, что этот спор он проиграл вчистую. Однако сдаваться было не в его правилах.
– Ака! – закричал он так неожиданно, что Сим едва не поперхнулся мятным ликером.
– Предупреждать надо!
– Извини… Ака! Мы тут!
Заметив машущего рукой Пьера, Ака с Владимиром направились к нему.
– Здравствуй, Пьер… – Ака поколебалась, затем выбрала нейтральный вариант и подала своему спасителю руку. – Вот ты, значит, какой…
– Ага… – Пьер внимательно оглядел девушку и со знанием дела резюмировал: – Так ты лучше, чем когда раскрашена.
– Спасибо. Я просто… – Она хотела сказать, что просто не знает, как благодарить мальчишку за свое чудесное спасение, однако он не дал ей закончить.
– Не оправдывайся! – весело сказал он, бросив незаметный взгляд на первого помощника. – Я знаю, ты работала проституткой, они все так красятся.
Первый помощник поперхнулся шампанским, Ака прикусила губу.
«Андрей меня честно предупреждал», – подумала она.
– А как же, – сказал Пьер.
«Не объясняй ничего, – мысленно продолжила Ака. – Пускай поломает голову».
«Ну и мысли у тебя». Пьер повернулся к первому помощнику и протянул ему руку.
– Здравствуйте, Владимир. – Теперь он играл вежливого мальчика. – Меня зовут Пьер. А это Сим. Мы с ним спорим, – переключился он на волнующий его вопрос. – Он меня совсем переспорил… Помогите, а?
– А о чем вы спорите? – поинтересовалась Ака.
– О героизме. Я говорю: без подвига – скучно, а он…
– А я говорю, без подвига – хорошо о… – томно протянул Сим, подмигнув Аке. Первый помощник тяжело вздохнул.
– Если ты видишь несправедливость… – начал Пьер.
– Я звоню в полицию, и они…
– А если полиции нет? – быстро спросила Ака.
– Я, – гордо заявил Сим, – объездил полмира. Я был на Гранаде, Короне, Земле, конечно, Ибре, Плато и Веселео. Я видел места, где нет горячей воды, я видел места, где нет электричества, и я видел места, где нет воздуха. Но! – Он сделал паузу и оглядел поочередно своих слушателей. – Нигде я не встречал места, где не было бы полицейских.
– А в центре Солнца? – ехидно спросил первый помощник. Сим с сожалением посмотрел на него.
– Я не был в центре Солнца, – сказал он. – Полиция не пустила.
Пьер жалобно вздохнул:
– Видите, Володя, он все вопросы так… переворачивает. С ним невозможно спорить.
– На моей стороне правда, – пожал плечами Сим.
– Да нет же! – Пьер посмотрел на Аку глазами утопающего. – Ну серьезно! Подвиг…
– Подвиг, – все так же лениво пробормотал его мучитель, – начинается там, где кончается порядок. Если все ведут себя прилично, работают на совесть и…
– Ну ладно, – перебила его Ака. – А как насчет стихийных бедствий? Несчастных случаев… Пожар, например?
– Горит дом, – радостно подхватил Сим, – и отважный пожарный, за скромную зарплату, делает то, что ему положено делать.
– Но… – начал Пьер.
– Но, – перебил его Сим, – если отважный пожарный, в своем огнестойком скафандре, или что они там носят, вломится в операционную, возьмет в руки скальпель…
– Сим!
– …и примется спасать умирающую от аппендицита старушку…
Пьер сполз на пол и тихо там корчился. Первый помощник и Ака кусали губы.
– …Вот это да, вот это будет подвиг, я согласен, бедная старушка… Кстати, а что ты делаешь под столом?
– Грибы собираю.
– Непорядок у вас на корабле, капитан, – неодобрительно заметил Сим. – Грибы на полу растут…